El Manchester United ha recorrido un largo camino hasta el final de la élite del fútbol europeo después de casi seis años nombrando a los entrenadores equivocados y comprando a menudo a los jugadores equivocados, y si alguna vez hubo un partido en el que eso fuera evidente, fue una noche contra uno de los mejores.
No sólo el París Saint-Germain puso fin por ahora al renacimiento de Ole Gunnar Solskjaer, derrotado por primera vez en su duodécimo partido al frente del equipo, sino también la forma en que lo hizo y lo fácil que pareció para ellos al final. El hecho de que el jugador más destacado del PSG fuera Angel Di Maria, un hombre que en su día fue el fichaje récord del United, pero que sólo duró una temporada con Louis van Gaal, parecía empeorar las cosas, y cuanto más abucheado estaba, mejor jugaba.
Ashley Young metió a Di Maria en los carteles publicitarios y se burlaba de él cada vez que tocaba el balón en un estadio que suele recibir a sus antiguos jugadores. En respuesta, el argentino marcó los dos goles en los siete minutos previos a la hora de juego, y en un momento dado incluso levantó una botella de cerveza lanzada en su dirección y fingió que había tomado un trago. Nunca se divertía tanto cuando jugaba en casa en Old Trafford.
Presnel Kimpembe y luego Kylian Mbappe, y luego, en un final caótico para el United, Paul Pogba recibió su segunda tarjeta amarilla del árbitro italiano Daniele Orsati. Al Pogba se le negará su regreso a París para el partido de vuelta el 6 de marzo, pero desde este punto de vista, que actualmente parece una formalidad para un equipo del PSG que dominó incluso sin Neymar y Edinson Cavani.
Por dónde se empieza con este magnífico equipo del PSG que, a pesar de todo el ruido y la furia del United en la primera parte, apenas perdió una oportunidad. La segunda falta de Pogba la cometió Dani Alves, quien aportó toda su experiencia en el juego. Marco Verratti dirigió el mediocampo hasta su sustitución tardía. Marquinhos controlaba la amenaza de Pogba. Era el fútbol de la Liga de Campeones que jugaban los adultos y, cuando ya habían hecho su parte, el ritmo de Mbappe era estupendo.
Hubo otros golpes para Solskjaer, las lesiones de Jesse Lingard y Anthony Martial, que tuvieron que ser reemplazados antes del comienzo de la segunda parte. En el caso de Lingard, fue Alexis Sánchez quien entró en su lugar, y el jugador mejor pagado del club volvió a parecer que había olvidado cómo funciona todo. Precisamente en noches como ésta, el United lo adquirió hace 12 meses, y una vez más demostró precisamente por qué puede que nunca lo haga.
En los primeros compases, los jugadores de Solskjaer se precipitaron a la primera prensa y el PSG se vio presionado en sus intentos de jugar el balón a través del mediocampo. El United nunca tuvo el control, pero al menos sentía como si supiera en qué dirección se suponía que debía ir y que esa dirección era hacia adelante. Olía como una actuación del United, como si este equipo estuviera intentando hacer lo correcto en lugar de esperar a que el partido les ocurriera a ellos.
La noche estuvo muy reñida y, antes de que las cosas se pusieran difíciles para el United, el PSG intentó, al menos, evitar que el equipo se asentara en el partido. Cuando Young atacó a Di Maria por la ladera frente a la tribuna sur y hacia las vallas, el argentino rechazó la mano de su ex compañero de equipo. Pero Young sabía que estaba a punto de aferrarse y cuando comenzó el segundo tiempo, las grietas comenzaron a ensancharse.
En defensa, Víctor Lindelof se perfila como el tipo de líder que el United necesitará, y fue él quien galvanizó a sus compañeros de equipo, ya que los reveses se produjeron con mayor frecuencia. El ritmo de Mbappe fue un problema desde el momento en que el joven de 20 años empezó a estirar las piernas y Lindelof podría no haberlo atrapado si hubiera estado conduciendo una motocicleta. Más tarde, en el primer tiempo, cuando Mbappe bajó por el canal izquierdo, Young le atravesó el pecho con una mano y le dio la vuelta. Eso fue una reserva y tuvo la suerte de escapar un segundo por el cargo de Di Maria.
Sólo hubo un disparo a puerta de United en todo el partido, de Marcus Rashford, que fue el más brillante en el ataque. Kimpembe se ganó un contrato con una ráfaga de ritmo y se combinó bien con Lingard, pero cuando su pequeño compañero atacante se marchó también lo hizo la amenaza de Rashford. En la segunda parte, De Gea se vio obligado a evitar que el marcador resultara embarazoso.
Salvó un cabezazo de Mbappe en el minuto 52 y el primer gol del PSG llegó desde el saque de esquina que Di María marcó en el segundo palo. Nemanja Matic, sólida en el primer tiempo, había perdido completamente la pista de Kimpembe, quien corrió detrás de él y envió el balón al techo de la portería de De Gea.
Siete minutos más tarde, el PSG tenía el partido bajo control y lo demostró con una jugada que iba de Thilo Kehrer, el joven lateral alemán, a Di Maria, por la banda izquierda, que acarició a la perfección su centro para la carrera de Mbappe. El delantero surgió entre los dos centrales del United en el momento justo para recibir el balón y marcar de cerca, y parecía que el empate había terminado.
